Friandises pour chevaux – plus qu’une simple récompense
Les friandises représentent une récompense appréciée par les chevaux après l’apprentissage de nouvelles compétences, suite à un comportement souhaité par le cavalier ou pour le travail effectué. Ces friandises peuvent augmenter la concentration, la motivation et la volonté à collaborer du cheval. Les avis des comportementalistes et des autres experts équins concernant l’utilité des récompenses alimentaires varient fortement. Néanmoins, des études prouvent que donner des friandises à son cheval pendant l’entraînement a un effet positif sur ses capacités d’apprentissage.
Que les friandises soient utilisées pendant l’entraînement ou qu’elles servent d’en-cas pendant la journée, il est très important de se soucier de leurs ingrédients. Quelles friandises sont bonnes pour votre cheval et lesquelles peuvent lui causer du tort?
Sommaire
Les friandises pour chevaux sont-elles utiles?
Les chevaux sont des animaux herbivores qui, dans la nature, n’ont pas besoin de faire d’efforts pour mériter leur nourriture. C’est pourquoi de nombreux experts estiment que les friandises ne représentent pas une récompense suffisante. Certains vont même parfois plus loin en affirmant que les friandises peuvent déclencher des problèmes comportementaux chez les chevaux.
D’autres études prouvent, au contraire, que les friandises – bien utilisées – permettent d’enforcer les comportements positifs et créent une forte motivation pendant l’entraînement. Des chercheurs britanniques ont étudié l’effet de différentes récompenses sur l’apprentissage d’une nouvelle compétence. Ils différenciaient pour cela les friandises, les caresses et l’absence de récompense. Les résultats sont sans appel: les chevaux du groupe test recevant des friandises atteignaient parfaitement l’objectif, tandis que les chevaux des autres groupes ne maîtrisaient l’objectif qu’à 40 %. Les friandises permettent donc de rendre l’entraînement plus efficace. Les éducateurs de chevaux qui travaillent avec des friandises en renforcement positif les utilisent souvent en combinaison avec un clicker.
Les friandises sont également utiles pour éviter l’ennui: une fois mises dans une balle de jeu, elles divertissent le cheval pendant un certain temps. Cela peut être particulièrement intéressant pendant l’hiver ou pour les chevaux en convalescence au box.
Quelles friandises choisir pour mon cheval?
Toutes les friandises ne se valent pas. Il existe sur le marché un vaste choix de petits friandises pratiques. Certaines sont des récompenses saines, tandis que d’autres peuvent rendre les chevaux malades. Voici ce à quoi il faut faire attention:
- Sans nutriment essentiel: Une friandise n’est pas censée contenir de vitamines ou nutriments essentiels pour le cheval. Elle doit être plutôt neutre. Idéalement le cheval recoit déjà les minéraux nécessaires dans son alimentation de base, des friandises contenant des minéraux en plus pourraient alors causer une surdose.
Les aliments minéraux sous forme de friandises ne doivent donc pas être donnés comme tels, mais comme des compléments minéraux à part entière. Ils permettent de complémenter les chevaux en pré ou paddock-paradise. Cependant, les friandises servant uniquement de récompenses ne doivent donc jamais contenir de nutriments essentiels. - Sans arômes ou colorants artificiels: Les friandises ne doivent pas contenir d’additifs inutiles afin de ne pas surcharger les reins ou le foie. Cela vaut particulièrement pour les chevaux au métabolisme sensible, comme ceux souffrant de SME, de fourbure ou du syndrome de Cushing. Pendant les entraînements, le cheval peut recevoir beaucoup de récompenses, ce pourquoi les friandises ne doivent pas surcharger inutilement le métabolisme du cheval avec des arômes ou des colorants artificiels.
- Sans céréales, mélasse ou sucre: Les céréales, la mélasse et les sucres ajoutés sollicitent excessivement les organes de détoxification du corps. Pour que les friandises ne contiennent pas de mélasse, elles ne doivent pas non plus contenir de céréales.
- Sans édulcorant: Certains fabricants utilisent la stevia comme substitut au sucre, ce qui peut avoir un effet néfaste sur l’appétit du cheval. L’édulcorant donne l’impression au corps qu’il va recevoir du sucre, sans que la réaction métabolique correspondante ait lieu. Cela déclenche d’importantes fringales chez le cheval, qui en veut toujours plus. Une friandise saine ne contient ni édulcorants ni substituts du sucre.
- Taille pratique: Les friandises sont en général pratiques à emporter, mais elles ne doivent quand même pas être trop petites. Souvent, les chevaux sont assez excités au moment où ils reçoivent leur nourriture et ont tendance à se jeter sur leur friandise. Si celle-ci est trop petite, elle peut glisser trop vite dans la gorge sans être mâchée et peut alors provoquer un bouchon oesophagien. La taille de la friandise n’est cependant pas le seul problème: ne relâcher la friandise que quand son cheval est attentif et qu’il la prend doucement de votre main.
- Consistance ferme: Les friandises doivent avoir une texture assez ferme, non seulement pour être pratiques et ne pas coller dans vos poches, mais également pour que le cheval les mâche correctement. Des gourmandises fraîches, comme les morceaux de pomme ou de carotte, sont souvent englouties directement par le cheval. Plus la friandise est dure, plus le cheval doit l’imbiber de salive et la mâcher. Une mastication plutôt longue a un grand avantage: cela aide le cheval à se détendre et à assimiler les informations.
Des études ont démontré que les chevaux en situation de stress ont tendance à mâcher ou à lécher quelque chose pour se détendre. Cependant, le stress n’est pas toujours négatif, il peut aussi être positif (par exemple pendant l’entraînement). La mastication permet de détendre la mâchoire et la nuque. Elle indique également que le cheval a compris une demande. En donnant à son cheval une friandise après une demande bien exécutée, on lui donne la possibilité de réfléchir et d’intégrer l’exercice ainsi appris. La mastication peut alors durer jusqu’à 10 secondes: une durée importante que l’on doit laisser à son cheval pour qu’il assimile parfaitement les enchaînements.
Comment donner des friandises comme récompense à mon cheval?
Le scepticisme de certains comportementalistes vis-à-vis des récompenses alimentaires peut être justifié si certaines règles de base concernant la nourriture ne sont pas respectées. De plus, il est nécessaire de posséder quelques connaissances sur la psychologie d’apprentissage du cheval afin de ne pas le transformer en une bête impolie, mendiant en permanence des friandises.
Les friandises agissent comme un stimulant, ce qui signifie qu’elles intensifient et renforcent le comportement adopté au moment où la récompense est donnée. C’est pourquoi les friandises doivent être données à un moment et dans un but précis, jamais à contretemps ou en quantité excessive! Si le cheval reçoit sa friandise quand il gratte le sol du sabot ou tire sur votre veste, on encourage ces mauvais comportements.
Pour les récompenses, un élément est décisif: la cohérence. Donner une friandise à son cheval parce qu’il nous regarde d’un air adorable peut vite empoisonner notre lien et notre complicité. Les friandises ne doivent être données qu’en tant que récompenses et n’être proposées au cheval que lorsqu’un certain comportement doit être renforcé.
Quelle quantité de friandises un cheval peut-il manger chaque jour?
De nombreux chevaux souffrent déjà de surpoids, de diabète, d’une mauvaise dentition ou de problèmes métaboliques. C’est pourquoi il est important de surveiller la quantité de friandises que votre cheval ingurgite.
La quantité maximale dépend principalement du volume de sa ration quotidienne. 2 à 4 friandises par jour sont une bonne moyenne pour un cheval n’ayant pas de supplément dans sa ration de base. Un cheval de 500 kg peut ingérer chaque jour jusqu’à 200 g de friandises sans problème. Néanmoins, 200 g reste la limite à ne pas dépasser; si les friandises contiennent en plus des colorants ou des arômes artificiels, ces récompenses innocentes peuvent causer de gros problèmes de santé au cheval.
Prêter donc attention aux indications du fabricant afin de ne pas dépasser la dose recommandée et d’adapter la quantité de friandises à la ration alimentaire de son cheval.
Combien de temps se conservent les friandises pour chevaux faites maison?
Les friandises faites maison ne sont pas seulement un cadeau pour son cheval. Cela permet aussi de savoir exactement quels ingrédients contiennent les friandises. Cependant, les friandises faites maison se conservent moins longtemps que celles achetées dans le commerce. C’est pourquoi on ne peut en faire qu’au fur et à mesure, dans des quantités limitées. Afin qu’elles restent consommables le plus longtemps possible, il est important de les stocker dans un endroit sec et frais. Les friandises à base de fruits restent toujours un peu humides et doivent être données dans les jours qui suivent leur préparation.
Pour les friandises maison, on peut utiliser des herbes, des légumes, des fruits, de l’avoine et du millet. Ces ingrédients sont très digestes et facilement assimilables. Oublier le sucre et les sirops, qui pourraient abîmer les dents de son cheval. Il vaut également mieux éviter le blé, l’épeautre et autres céréales, celles-ci étant particulièrement difficiles à digérer pour le cheval.
Une recette simple et saine pour son cheval:
